존 볼비는 영국에서 태어났습니다. 할아버지는 세계적으로 유명한 신문사 런던 타임즈(TIME) 신문사의 해외 특파원으로 중국 아편 전쟁을 취재하다가 전사 했습니다. 볼비의 아버지는 의사로써 우리나라에 보건 복지부에 해당되는 의무 장관까지 지낸 분으로 볼비는 어렸을 때 형제가 많아서 수줍고 어머니의 사랑을 많이 받지 못하고 자랐습니다. 엄격한 아버지 밑에서 귀족들이 다니는 해군 사관학교를 다니다가 적성에 맞지 않아서 자퇴하고 켐프리지 대학교 의과대학에 입학하여 의과대학을 졸업하고 소아정신과 의사가 되었습니다. 이후에 정신분석학을 공부하면서 메라니 크레인 밑에서 수련을 받았고 이후에 위니코트(Winnicott)가 국제 정신분석학회 회장으로 있을 때 총무를 맡아 열심히 활동 하였고 영국의 타비스톡 심리치료 센터(Tavistock)에서 부회장으로 새로운 심리치료 기법들을 전파 하였습니다. 1968년에 국제 정신분석 학회 논문지에 "애착 이론"을 발표하였습니다. 애착 이론은 이후에 미국 발달 심리학자인 마리 에인스워드(Mary Ainsworth)와 함께 애착 이론의 견인차 역할로 대상관계 이론을 확대 시켰습니다.

애착의 정의

애착(attachment) 이란 0세-3세까지의 어린이에 해당되며 아기가 엄마에게 가까이 가려고 하는 것을 말합니다. 글자 그대로는 다른 사람에게 끌리는 것을 말하지만 어른들에게는 애착이라는 말 대신에 친밀감이라는 말을 사용합니다. 애착은 아기는 엄마에게로 향하게 된다는 것, 엄마가 없으면 엄마를 찾는다는 것, 울음으로 엄마의 주의와 관심을 끌려고 하는 것, 엄마가 외출했다고 돌아오면 엄마에게 안기는 것 등을 포함합니다. 넓은 의미로는 아기와 엄마 관계를 모두 포함합니다. 아기가 엄마에게 끌리는 것 뿐만 아니라 엄마가 아기에게로 향하는 것도 포함 합니다. 엄마와 아기 관계를 말합니다. 볼비는 다윈의 진화론을 정신분석에다 접목 시킨 사람으로 그의 애착 이론은 자연상태의 동물들의 새끼들이 어미에게 가까이 하려는 것을 관찰하염서 시작되었습니다. 볼비는 어린 시절에 엄마와의 애착 형성의 질이 이후에 대인관계의 질이 된다고 보았습니다. 최근 학자들의 연구 결과는 0세 - 3세 사이에 애착형성의 결과가 성인들의 대인관계의 질(質)을 결정한다는 이론을 지지해주고 있습니다.