출처: <양창순 박사 , 신경정신과 전문의>

일본의 유명한 영화감독 기타노 다케시는, "가족이란 누가 보지만 않는다면 어딘가로 내다버리고 싶은 존재다."라고 말했다. 즉, 가족이란 누구도 어쩌지 못할 애증으로 얽힌 관계이기도 하고, 서로를 가장 아끼고 사랑하면서도 또한 상처를 가장 많이 받는 불가사의한 관계이기도 하다는 말일 것이다. 

가족에 대한 첫 번째 오해는, 가족관계는 노력을 안 해도 된다고 여기는 것이다. 즉, 가족이니까 다른 인간관계처럼 잘 보이려고 할 것도 없고, 굳이 가면을 쓰고 대할 것도 없고, 그저 편하게 있는 그대로 대하면 된다고 여긴다. 사실, 가족이란 서로 다른 성별, 서로 다른 나이의 구성원들이 모여 서로 다른 욕구를 표현하는 최초의 집단이다. 따라서 각자가 그 구성원들을 진심으로 대하고 노력을 기울이지 않으면 어려워지는 관계이기도 하다. 

두 번째 오해는, 가족에겐 서로에게 느끼는 감정을 다 표현해도 된다고 여기는 것이다. 그러나 이것은 정말 대단한 오해이다. 우리는 집에 돌아가면 몸에 걸친 옷만 벗는 게 아니라 마음의 옷까지도 벗어버린다고 할 수 있다. 따라서 감정을 여과없이 표현하는 경우가 많다. 바로 거기서부터 문제가 생겨난다. 여과없이 쏘아대는 화살에 맨몸을 드러내고 있으니 더 크게 상처받고 더 많이 피를 흘리게 된다. 실제로 가정도 하나의 작은 사회이다. 그렇기에 가정생활에서도 최소한의 얇은 가면은 필요하다. 감정의 수문을 함부로 활짝 열었다가는 마침내 둑까지 무너져버릴 위험이 있기 때문이다. 

세 번째 오해는, 가족관계는 단순하다고 여기는 것이다. 하지만 사실은 그 반대다. 가족관계는 마치 거미줄과 같은 복잡한 관계이다. 예를 들어 부부와 딸 한 명으로 이루어진 가족에서 파생되는 인간관계는 네 가지이다. 하지만 여기에 동생 한 명만 더 낳아도 인간관계는 네 가지에서 무려 열한 가지로 늘어나게 된다. 그러니 시댁, 친정식구 등을 합하면 마치 거미줄과 같이 얼키고설키게 되니 얼마나 복잡한 관계인가? 

네 번째 오해는 가족이란 나의 모든 기대치를 다 걸어도 되는 관계라고 여기는 것이다. 사실은 이것이 가장 치명적인 오해인데, 기대치가 큰 만큼 실망과 피해의식, 분노도 그만큼 커지기 때문이다. 우리가 사회생활에서 만나는 사람들에게 거는 기대치는 어느 정도 현실적이다. 하지만 배우자나 자녀들에게 거는 기대치는 그렇지 않다. 남편은 아내에게, 아내 노릇, 며느리 노릇, 마 노릇은 말할 것도 없고, 사회적인 일도 잘해내기를 기대한다. 이는 아내 입장에서 남편에게 거는 지나친 기대 역시 마찬가지이다. 

가족이란 기본적으로 시행착오가 많은 집단이다. 그 이유는, 대부분 미성숙한 상태에서 준비가 부족한 가운데, 부부가 되고 부모 자식 사이가 되기 때문이다. 그러면 이런 오해와 갈등 그리고 상처를 줄이기 위해선 어떻게 해야 할까? 네 가지 처방이 있다. 바로 영어의 알파벳 앞글자를 딴 4L, 즉 ‘Love’, ‘Limits’, ‘Let them go’, ‘Loose integration’이 그것이다. 

1. Love(있는 그대로 사랑하기)는, 가족들이 내가 원하는 모습을 가졌기 때문에 사랑하는 것이 아니라, 그들의 성품과 능력과 특성을 있는 그대로를 받아들여 사랑하는 것을 말한다. 

2. Limits(경계선 넘지 않기)는 가족들 사이의 경계선을 뜻한다. 아무리 가까운 가족 사이라도 서로 해서는 안 되는 행동, 넘어서는 안 되는 선이 있다는 점을 존중해 주는 것이다. 

3. Let them go(독립과 이별 인정하기)은 가족들이 상호 지나치게 의존하는 경향을 벗어나 독립을 추구하고 또 그것을 인정해 주는 것을 말한다. 

4. Loose integration(느슨하게 간섭하기)은 자율성의 보장을 의미한다. 죄책감을 느끼지 않고 자기가 원하는 것을 결정하고 가족들이 그런 결정을 서로 격려해 줄 수 있어야 하는 것이다. 

무엇보다 가장 중요한 것은 가족구성원들이 모두 이 4L의 의미를 깨닫고 함께 노력하는 것이다.