첫인상과 같은 초기 정보(경험)는 중요한 인상 형성에 중요한 역할을 하지만, 경험이 쌓이면서 첫인상과 다른 평가를 하는 경우도 있다. 첫인상은 왜 중요하며, 왜 인상이 달라지는가를 생각해 보자.
초두효과
인상 형성과 관련해서 ‘초두효과’가 있는데, 여기에서 초두는 첫머리, 즉 처음 제시되는 정보를 말한다. 초두효과는 처음 제시되는 정보가 인상 형성에 큰 비중을 차지한다는 것이다. 위의 예에서도 A와 B의 소개는 첫 마디만 ‘따뜻하다’와 ‘냉철하다’로 다를 뿐이다. 여러분이 A가 해리스이고, B가 클라크라고 생각했다면, 초두효과가 적용된 것이다. 왜냐하면 우리는 거친 발음은 남성적이고 갈등적인 것으로, 부드러운 발음은 여성적이고 온유한 것으로 생각하는 경향이 있기 때문이다. 그래서 필자의 추측이 맞다면, 따뜻한 가슴을 가진 A의 이름은 부드러운 발음, 즉 해리스와 연관될 가능성이 높고, 냉철한 머리를 가진 B는 클라크와 연관되는 것으로 판단되기 쉬울 것이다.
이런 원리는 날카로운 모서리를 가진 도형과 부드러운 곡선으로 이뤄진 도형 간에도 발견된다.
A와 B는 이름이 다를 뿐만 아니라, ‘좋아하는 음악’도 서로 다를 것 같지 않은가? 그 이유는 초두 정보가 나중에 오는 정보의 해석에 영향을 주기 때문이다. 첫인상이 중요한 이유는 그것이 단지 처음 제시된다는 것뿐만이 아니라, 그 다음에 제시되는 정보를 해석하는 틀(프레임)을 제공하는 데에 있다고 볼 수 있다. 첫인상에 따라 우리는 그 다음 정보를 어떤 식으로든 왜곡할 가능성이 있다. 그렇게 되면 “제 눈에 안경”이거나 “색안경을 끼고 보는” 일도 일어날 법한 것이다. 그런 왜곡을 긍정적인 방향으로 돌리려고 하는 것이, 좋은 첫인상을 주기 위해 애를 쓰는 이유가 될 것이다.
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