처음으로 마주하는 사람을 보면 우리는 재빠르게 상대의 인상을 판단한다. 프린스턴 대학의 Willis와 Todorov (2006) 의 연구결과에 따르면 우리가 낯선 사람을 보고 매력적인지, 호감이 가는지, 그렇지 않은지를 판단하는데 불과 0.1초 정도의 시간이면 충분하다. 시간을 더 준다고 판단이 달라지기보다는 오히려 기존의 판단이 점점 더 확고해 질 뿐이다. 0.1초 만에 상대에 대한 평가가 시작된다니 놀랍지 않은가! ‘내면에는 훨씬 아름다운 내모습이 있는데… 0.1초만에 외모로 판단되다니 억울해…’ 하지만 좌절은 말자. 정우성이나 김태희가 아니어도 기회는 있다. 이 짧은 순간에 호감과 비호감의 모든 것이 결정되는 것은 아니니!

물론 최초 인상 형성의 상당부분은 신체적 특징에 의존한다. 하지만 그 외에도 우리는 자신감 넘치는 분위기, 자신의 일에 열중하는 듯한 열정적인 태도, 단정한 옷차림 등과 같은 다양한 특징들을 통해 타인을 판단하게 되며 “저 사람 내 스타일인데?” “저 사람은 나랑 안 맞을 것 같다.” 등의 분류작업을 시작한다. 이러한 분류작업이 끝나고 나면 우리는 매력과 호감의 정서를 바탕으로 더 가까운 관계를 지닐 것인지 아니면 “공적인 일 관계야” 하며 손해를 보지 않는 선에서 적당한 선을 그을 지 선택의 과정을 거친다.

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